Ch'u'j Kaq Che'

Ch’u’j kaq che’ es una expresión en k’iche’ que se refiere a un tipo específico de árbol de color rojo, compuesta por las morfemas y palabras ch’u’j (tinta, resina, loco), kaq (rojo) y che’ (árbol). Si bien las últimas dos son fáciles de traducir del k'iche' al español, cabe senañar que hay varias formas de interpretar la voz ch'u'j. En maya k'iche' quiere decir "loco" o "grana" (Colop 2008: 76n111, citando a Basseta; Christenson 2007n290). Otra posibilidad es que la voz llegó a las Tierras Altas de Guatemala a través del contacto lingüístico y cultural con los pueblos de las Tierras Bajas. Si es así, el nombre ch'u'j kaq che' se derive la voz ch'u'j del término chuj en maya yukateko, el cual quiere decir "sacrificio."

Frente a las varias posibilidades interpretativas, no deja de sorprender que cada traductor escribe el nombre en su propia manera. En la versión de Adrián Recinos (1947: 171n16) del Popol Wuj, se traduce como "árbol rojo de grana". El investigador guatemalteco analiza el contexto mesoamericano, y específicamente la historia de los pueblos originarios de México, para poder encontrar las palabras adecuadas en español. Explica: "Es el árbol que los mexicanos llamaban ezquahuitl, árbol de sangre, y los europeos denominaban sangre, Sangre de Dragón, Croton santuifluus, una planta tropical cuya savia tiene el color y la densidad de la sangre." En cambio que en la versión de Ximénez se interpreta como "palo colorado", agregando en sus notas que se refiere al "'nopal en que se crìa el gusano de la grana'" (Colop 2008:76n111). Por su parte, el lingüistico k'iche' Sam Colop (2008: 76n111) añade "Estoy de acuerdo con Recinos al demoninarlo 'árbol rojo de grana.' A este àrbol le conoce comúnmente como 'arbol de sangre' y antiguamente se le extraía la savia como colorante. Se le conoce también como 'árbol de drago' o 'sangre de dragón'." 

Ch'u'j kaq che' is the K'iche' term for a red-hued tree, whose name is composed of the root terms ch'u'j (dye, resin, crazy), kaq (red) and che' (tree). Whereas the final words are easily translated from K'iche', the word ch'u'j has been interpreted in various ways over the years. In K'iche', the word is translated as everything from "crazy" to "cochineal" (Colop 2008:76n111, citing Basseta; Christenson 2007:n290). Another possibility is that the term arrived through linguistic and cultural contact with speakers of lowland Mayan languages. In this case, the word ch'u'j would be traced to the Yukatek Maya term chuj, meaning "sacrifice."

Given the range of ways to interpret the term, it is not surprising that each translator writes the name in their own ways. In the version of the Popol Wuj translated by Adrián Recinos (1947:171n16), the term is "àrbol rojo de grana," following his reading of wider Mesoamerican paradigms, especially the history of cochineal cultivation in Mexico. Recinos explains: "This is the tree that Mexicans call ezquahuitl, 'tree of blood', and which Europeans call 'Dragon's Blood', Croton santifluus, a tropical plant whose resin has the color and density of blood" (our translation). In contrast, Dominican friar Francisco Ximénez (1662-1729) interprets the term as "red wood," following his observation in accompanying notes that the term refers to "'the cactus where the cochineal/silkworm grows'" (Colop 2008: 76n111). K'iche' linguist Sam Colop (2008:76n111) adds, "I agree with Recinos in calling it 'red cochineal tree.' This tree is commonly called 'tree of blood' and in ancient times its resin was extracted as a dye."

-- Moira Magoon (Applied Statistics & Spanish, UVA Class of 2025) y los editores del Proyecto Multepal