Jun Kame' Wuqub' Kame'

Jun Kame' (One Death) and Wuqub’ Kame' (Seven Death) are the principal deities of the realm of Xib'alb'a. Their names represent the K’iche’ calendar dates of Kame', a day generally associated with the word for death (kämikal). They are first introduced in Popol Wuj when they are disturbed by the ball playing of Jun Junajpu and Wuqub’ Junajpu. Their most important moment in the text is arguably their defeat by the Hero Twins Junajpu and Xb’alamq'e, marking the end of their powerful rule over the existing world. Like many other deities in the Popol Wuj, the calendric nature of their names provides insight into the role played by the K’iche’ time system in describing and predicting the patterns of the Mayan world.

An analysis of the calendric significance of these deities reveals an emphasis on the temporal nature of the Popol Wuj. Anthropologist Dennis Tedlock (1996: 251) explains that Kame' “shares the same root with such forms as kamel, ‘dead person,’ but it is not the ordinary term for ‘death’ (that would be kamik or kamikal). One and Seven Death are treated in the narrative as two persons…but their numbers show that they represent all thirteen possible days bearing the name Death.” Daykeeper (ajq’ij in K’iche’) Andrés Xoloj adds, “combining the numbers 1 and 7 with a given day name is a conventional way of indicating all 13 days bearing that name” because, within the 260-day cycle of the calendar, the days bearing the name of a specific calendar name “fall out in the sequence 1, 8, 2, 9, 3, 10, 4, 11, 5, 12, 6, 13, and 7” (ibid). Thus, because Jun Kame' and Wuqub’ Kame' bear these specific names, they represent Kame' as a whole.

According to the Chol Q’ij, or the traditional Mayan calendar, the day Kame' is related to themes and symbols from Xib'alb'a. Kame' “comes from the word ‘death.’ It encompasses the good and the bad. It is the nawal of the Sun. It means death and the owl that announces death from the trees. On this day, people ask to be free of bad choices and accidents” (“The Meaning of the Days…”). Anthropologist Barbara Tedlock (1992: 107), studying the function of time for the highland Maya, relates that day names, even those that seem easily translatable, are not viewed as simple to K’iche diviners; “rather, a given day name is interpreted by means of mnemonic phrases that map the meanings of the days in terms of the social actions that characterize them.” Specifically, on the day Kame', she writes, “The mnemonics for Came are camej lal rutz’il (‘asking for good’), camical (‘the deceased’), and c’ulanem (‘marriage’). The day Came is primarily associated with camej lal rutz’il (‘asking for good’) for oneself as well as for one’s family and clients” (ibid: 112). Though the Chol Q’ij describes the day Kame through its origin and associated symbols, like the messenger owls who appear in several scenes in the Popol Wuj (for instance, see 13r-14r, 16v-17r, 22r-23r). Barbara Tedlock’s analysis emphasizes the social influence of these days by the K’iche’ daykeepers.

Although Jun Kame' and Wuqub’ Kame' appear to be the main deities of Xib'alb'a, their association with the K’iche’ calendar and their influence in social aspects reinforce the importance of time for the K’iche’ in defining the world and explaining how it defines them.

Jun Kame' y Wuqub’ Kame' son las deidades principales de Xib'alb'a. Sus nombres representan el día del calendario k’iche’ Kame', el cual es frecuentemente asociado con la muerte. En el Popol Wuj, los señores se presentan primeramente con su molestia ante la aparencia de Jun Junajpu y Wuqub’ Junajpu en el juego de pelota. La escena principal de las deidades Jun Kame' y Wuqub’ Kame' es, quizá, el episodio en el cual son vencidos por los dos muchachos, Junajpu e Xb’alamq'e. Con esta derrota, pues, terminan su fuerza como deidades de la maldad del mundo maya. Como otras deidades en el Popol Wuj, la asociación de su nombre con el calendario k’iche’ señala el significado del sistema temporal de los k’iche’s para explicar y pronosticar los hechos recurrentes de su mundo.

Un análisis del significado calendario de estas deidades identifica la importancia de la naturaleza temporal del Popol Wuj. El destacado lingüista k’iche’ Sam Colop (2008: 62n76) explica, “Kame es un día del calendario. De nuevo, aquí aparecen los números 1 y 7 que a mí parecer equivalen a inicio y fin. Cuando se combinan los 13 números del calendario con los 20 nombres de los días, comenzando con el número 1, indefectiblemente se termina con el 7.” Aunque será fácil leer los nombres de las dos deidades como personajes distintos, en realidad su significado se expresa juntamente. De hecho, si uno agregará los números de sus días, “la suma de 1 y 7 es igual a 9, wajxaqib’, el número convencional que equivale al todo” (ibid.). Entonces, los nombres de estas deidades no solo representan su día en el calendario sino también representan el concepto cosmológico del todo.

Según el Chol Q’ij, el calendario divino del pueblo k’iche’, el día Kame' viene de la voz ‘muerte.’ Apunta el calendario, “Pronostica lo bueno y lo malo. Es el nawal del Sol. Significa muerte, el búho que anuncia desde los árboles. Se le pide que nos libere de los malos caminos y accidentes” (El significado de los días…”). Esta descripción hace hincapié en los símbolos que se asocian con Xib'alb'a, entre ellos los búhos que trabajan como los mensajeros de los señores de Xib'alb'a (por ejemplo, 13r-14r, 16v-17r, 22r-23r). Además del simbolismo discursivo, la liberación de los “malos caminos” se puede interpretar como los colores de los caminos en que se encuentran los dos pares (Jun Junajpu y Wuqub’ Junajpu; Junajpu e Xb’alamq'e) cuando van rumbo a Xib'alb'a ya que son invitados por los Señores de Xib'alb'a. Para el primer par, estos caminos los llevan hacia la muerte; para los últimos, estos caminos los llevan a vencer a Jun Kame' y Wuqub’ Kame'.

Aunque se supone que Jun Kame' y Wuqub’ Kame' son los más poderosos señores de Xib'alb'a, cabe señalar que su asociación con el calendario k’iche’ evidencia la importancia del tiempo en el Popol Wuj y en la cultura k’iche’. Señala a su vez cómo los k’iche’s han interpretado el mundo y cómo el mismo ha marcado la vida de los pueblos maya.